L’île de Mozambique (Ilha de Moçambique en portugais) se situe au large du nord du Mozambique, entre le canal du Mozambique et la baie de Mossuril, faisant partie de la province de Nampula. Avant 1898, elle était la capitale de l’Afrique orientale portugaise coloniale. Avec son histoire riche et ses plages de sable, l’île de Mozambique est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et l’une des destinations touristiques à la croissance la plus rapide du Mozambique. Elle compte une population permanente d’environ 14 000 personnes et est desservie par l’aéroport de Lumbo sur le continent de Nampula. Le nom du pays Mozambique est dérivé du nom de cette île.
L’histoire fascinante de l’île de Mozambique
Des poteries trouvées sur l’île de Mozambique indiquent que la ville a été fondée au plus tard au XIVe siècle. Selon la tradition, la population swahilie originelle venait de Kilwa. Les dirigeants de la ville avaient des liens avec les dirigeants d’Angoche et de Quelimane dès le XVe siècle. En 1514, Duarte Barbosa a noté que la ville avait une population musulmane et qu’elle parlait le même dialecte swahili qu’Angoche.
Le nom de l’île est dérivé d’Ali Musa Mbiki (Mussa Bin Bique), sultan de l’île à l’époque de Vasco da Gama. Ce nom a ensuite été attribué au pays continental qui est aujourd’hui le Mozambique, et l’île a été renommée Ilha de Moçambique. Les Portugais y ont établi un port et une base navale en 1507 et ont construit la chapelle de Nossa Senhora de Baluarte en 1522, maintenant considérée comme le plus vieux bâtiment européen dans l’hémisphère sud.
Au XVIe siècle, le Fort São Sebastião a été construit, et la colonie portugaise (désormais connue sous le nom de Stone Town) est devenue la capitale d’Afrique orientale portugaise. L’île est également devenue un centre missionnaire important. Elle a résisté aux attaques hollandaises en 1607 et 1608 et est restée un poste majeur pour les Portugais lors de leurs voyages en Inde. Elle a vu le commerce des esclaves, des épices et de l’or.
Déclin et renouveau touristique
Avec l’ouverture du canal de Suez, la fortune de l’île a décliné. En 1898, la capitale a été déplacée à Lourenço Marques (aujourd’hui Maputo) sur le continent. Au milieu du XXe siècle, le nouveau port de Nacala a pris la plupart des affaires restantes.
Aujourd’hui, l’île du Mozambique connaît une renaissance grâce au tourisme. C’est une destination idéale pour se détendre et découvrir la culture et l’histoire de l’Afrique de l’Est, en combinaison avec un safari animalier au Mozambique. Les visiteurs peuvent explorer quelques-uns des monuments historiques les plus remarquables de l’île, tels que le Palais et la Chapelle de São Paulo, construits en 1640 comme un collège jésuite et ensuite utilisés comme résidence du gouverneur, maintenant un musée ; le Musée d’Art Sacré, situé dans l’église de la Misericórdia et gérée par la Maison de la Miséricorde, affichant un excellent crucifix Makonde ; l’église de Santo António ; l’église de la Misericórdia ; et la chapelle de Nossa Senhora de Baluarte. L’île, désormais entièrement urbanisée, abrite également plusieurs mosquées et un temple hindou. Un pont de 3 km a été érigé dans les années 1960 pour relier l’île au continent.
Activités et attractions touristiques
L’île de Mozambique est un trésor culturel où les visiteurs peuvent non seulement profiter de ses plages de sable fin, mais aussi découvrir un riche héritage historique et architectural. La chapelle Nossa Senhora de Baluarte, datant de 1522, est protégée par le fort impressionnant de São Sebastião, achevé dans la seconde moitié du XVIe siècle et ayant résisté à plusieurs attaques majeures, notamment celles des Hollandais en 1607 et 1608.
Parmi les autres bâtiments notables de l’île, on trouve le musée du Palais de São Paulo et les musées d’Art Sacré et Maritime. La plupart des bâtiments historiques se trouvent à l’extrémité nord de l’île. La majorité des habitants résident dans des maisons en roseaux dans la ville de Makuti, à l’extrémité sud de l’île. À proximité, les visiteurs peuvent découvrir Chocas Mar, une longue plage située à environ 40 km au nord de l’île de Mozambique, de l’autre côté de la baie de Mossuril, et Cabaceiras, une autre destination prisée.
Un paradis tropical
Le Mozambique est également célèbre pour ses incroyables côtes de l’océan Indien et ses archipels tropicaux idylliques, avec certaines des meilleures retraites de plage et parcs marins d’Afrique. Les plages isolées avec du sable aussi fin qu’il grince sous les pas, les deltas ombragés de toutes les nuances de bleu et de vert, les forêts de mangroves baignées par des vagues chaudes de l’océan et des lagunes d’eau douce fraîche – voilà le cadre naturel incroyable que l’on trouve ici.
Les joyaux les plus spectaculaires de la couronne marine du Mozambique reposent dans sa province de Cabo Delgado, dans les régions les plus au nord du pays. Ici, une belle chaîne d’îles luxuriantes, de récifs coralliens et de magnifiques plages de sable forment l’archipel des Quirimbas. L’environnement marin, largement inexploré, est préservé, avec des observations phénoménales de poissons et de mammifères, ce qui fait de ce parc marin national une destination privilégiée pour les plongées, tant pour les novices que pour les plongeurs expérimentés. Faites du snorkeling directement depuis la plage dans des récifs peu profonds grouillant de poissons-clowns néon, poissons-anges, idoles mauresques et poissons-lions ; plongez des parois bordées de raies, requins et tortues, et aventurez-vous dans les riches eaux du canal du Mozambique pour voir des requins-baleines, dauphins et des poissons spectaculaires.
À la découverte des Quers et des Quirimbas
Au sommet de l’eau, naviguez en dhow traditionnel à travers le parc national des Quirimbas jusqu’à la tranquille île d’Ibo. Nommée site du patrimoine mondial de l’UNESCO, vous pouvez vous promener autour des bâtiments coloniaux décolorés de ce poste de commerçant portugais autrefois prospère, acheter des bijoux en filigrane élaborés auprès des orfèvres artisans, monter sur les remparts du vieux fort et voir les canons rouillés qui protégeaient autrefois cette île stratégiquement importante.
Plus au sud, l’archipel de Bazaruto se trouve à l’intérieur d’un second parc marin impressionnant. Cette chaîne de quatre grandes îles : Bazaruto, Benguerra, Santa Isobel et Santa Carolina se distingue de leurs homologues du nord. Ici, les îles sont formées de sables pâles en pente douce plongeant dans des eaux véritablement turquoise. Les magnifiques lodges, avec des vues panoramiques incroyables sur l’océan, se nichent à l’ombre des arbres orange sauvage et de noix de cajou. Les jours tranquilles sont consacrés à la baignade, savourant des pique-niques gastronomiques sur des îles désertes, naviguant en dhows à la recherche de baleines à bosse, sirotant des cocktails au coucher du soleil envoûtant et appréciant des dîners aux chandelles pieds nus sur le sable. Le parc marin ici, comme dans le nord, est intact, avec des murs de corail à explorer et des prairies sous-marines dans l’espoir de repérer des dugongs.
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