Dharamshala est une destination de voyage en vogue, nichée dans les hauteurs de la vallée de Kangra en Himachal Pradesh. Entourée de cèdres, cette charmante ville, résidence du Dalai Lama et du gouvernement tibétain exilé, offre une ambiance spirituelle apaisante. Dès que vous mettez les pieds à Mcleodganj, une banlieue de Dharamshala, vous réalisez que les comparaisons avec le « petit Lhasa » ne sont pas exagérées. Dharamshala bénéficie de la même magnificence naturelle que le reste de l’État, mais ce qui la distingue, c’est son caractère tibétain très marqué, avec des drapeaux de prière flottant, des monastères à chaque coin de rue et des moines vêtus de robes safran éclatantes. Visiter Dharamshala, c’est avant tout se détendre et profiter de la sérénité omniprésente.
Comment se rendre à Dharamshala ?
Dharamshala est situé dans le district de Kangra, dans l’Himachal Pradesh. Située à 450 kilomètres au sud de la capitale Delhi, la ville est accessible par la route, l’avion et le train. La ville est reliée par la route via la NH 503 et les autoroutes d’État qui la relient à la NH 154. Des bus relient Dharamshala à d’autres grandes localités voisines. Pour ceux qui préfèrent l’avion, l’aéroport de Kangra Ghaggal est situé à environ 12 km au sud de la ville. En ce qui concerne le train, la gare principale la plus proche est Pathankot, qui se trouve à 90 km de distance. La voie ferrée de la vallée de Kangra est un autre moyen pittoresque de rejoindre Dharamshala, avec la station la plus proche, Chamunda Marg, située à environ 22 km.
Quand visiter Dharamshala ?
Dharamshala connaît un climat subtropical humide influencé par la mousson. L’été commence au début du mois d’avril et culmine en mai avec des températures pouvant atteindre 36 °C. La saison de la mousson, de juin à mi-septembre, voit la ville recevoir jusqu’à 3000 mm de pluie, en faisant l’un des endroits les plus humides de l’État. L’automne, d’octobre à novembre, et l’hiver, de décembre à février, sont doux et souvent enneigés, surtout dans la partie supérieure de Dharamshala.
Un aperçu du tourisme à Dharamshala
Dharamshala est divisée en deux parties distinctes : Lower Dharamshala, le centre commercial de la ville, et Upper Dharamshala, qui abrite entre autres Mcleodganj, où se trouve la résidence officielle du 14e Dalai Lama. Les deux parties de la ville offrent des expériences différentes. Dharamshala offre l’occasion de se détendre et d’admirer la beauté des alentours. En plus de Mcleodganj, vous trouverez des marchés bien achalandés comme le célèbre bazar Kotwali où des objets du quotidien et des souvenirs peuvent être achetés.
Les attractions touristiques de Dharamshala
Les montagnes de la chaîne Dhauladhar dominent toujours Dharamshala. Le quartier de Mcleodganj, principalement peuplé de Tibétains, est un véritable centre de la culture bouddhiste tibétaine. Avec une altitude impressionnante de 2082 mètres, cette banlieue regorge de boutiques d’artisanat tibétain et de restaurants servant des plats tibétains variés, allant des momos au Thenthu.
Le complexe Tsuglagkhang, résidence officielle du 14e Dalai Lama, est un site de pèlerinage pour les exilés tibétains et les visiteurs. Les touristes visitent le complexe pour voir le Dalai Lama, explorer le musée, assister aux débats des moines et se réjouir des ondes positives qui en émanent.
Après avoir exploré la culture tibétaine de Dharamshala, dirigez-vous vers l’église de Saint-Jean, un grand édifice datant de l’époque coloniale britannique, construit en 1852 dans le style néo-gothique. Cette église est l’un des rares bâtiments de la région à avoir survécu au tremblement de terre dévastateur de 1905.
Les chutes de Bhagsunag sont une autre destination à visiter à Dharamshala. Ressemblant à une longue feuille de soie blanche vue de loin, la cascade est située près de Mcleodganj et du temple de Bhagsunag. Le meilleur moment pour visiter cette cascade est de juillet à septembre.
Le musée d’art de Kangra vous introduit à l’histoire riche de Dharamshala. Situé près du bazar de Kotwali, ce musée abrite une collection fascinante de peintures miniatures de Kangra, d’arts et d’artisanats, ainsi que de sculptures datant du 5e siècle. On peut y voir également des vêtements traditionnels de la région, des portes, pandals et mobiliers anciens utilisés dans le passé par la royauté, ainsi que des pièces de monnaie, manuscrits et bijoux.
L’institut Norbulingka est une autre attraction incontournable, avec ses jardins à la japonaise et son architecture tibétaine. L’institut abrite également des thangkas, des statues de Bouddha et d’autres divinités tibétaines.
Dharamshala est également riche en temples, parmi lesquels les plus célèbres sont le temple de Chamunda Devi et le temple de Kunal Pathri. Le temple de Chamunda Devi, situé à environ 15 km de la ville principale, est vénéré comme un Shakti Peeth et fait partie du Char Devi Temple en Himachal Pradesh. Même si vous trouvez souvent ce temple bondé, la visite en vaut la peine. Le temple d’Indru Nag quant à lui, offre une vue imprenable sur Dharamshala et est réputé pour sa tranquillité.
L’histoire de Dharamshala
Des références à Dharamshala et ses environs se trouvent dans les anciennes écritures hindoues telles que le Rig Veda et le Mahabharata. La région a d’abord été influencée par les Moghols avant d’être capturée par l’empire Sikh en 1785 et intégrée plus tard à la province indienne britannique du Pendjab par la Compagnie des Indes orientales. Après l’indépendance de l’Inde en 1947, Dharamshala est restée une petite station de montagne jusqu’en 1960, lorsque l’Administration centrale tibétaine a été déplacée ici par le 14e Dalai Lama après sa fuite du Tibet.
Le développement de Dharamshala s’est accéléré récemment avec son inclusion dans la mission des villes intelligentes en Inde, visant à moderniser ses infrastructures. La ville est également devenue la capitale d’hiver de l’Himachal Pradesh avec l’assemblée législative située à Sidhbari.
La population de Dharamshala
En 2011, Dharamshala comptait une population de 30 000 habitants environ. En 2015, la municipalité a été étendue avec une population révisée de 53 500 répartie sur 11 000 ménages. La population masculine constitue 55% de la population contre 45% de femmes. Avec un taux d’alphabétisation moyen de 87%, supérieur à la moyenne nationale, la ville démontre une forte insistance sur l’éducation. Le bouddhisme et l’hindouisme sont les religions dominantes.
L’économie de Dharamshala
L’économie de Dharamshala repose essentiellement sur l’agriculture et le tourisme. Le riz, le blé et le thé sont les principales cultures cultivées dans la vallée. Les plantations de thé produisent le thé de Kangra, connu et respecté pour sa qualité. Le tourisme à Dharamshala est en pleine expansion grâce à ses nombreux sentiers de trekking, ses hôtels, ses restaurants et ses offres culturelles uniques.
Transports à Dharamshala
Dharamshala bénéficie de bonnes connexions routières via le National Highway NH 503 et les autoroutes d’État. L’aéroport de Kangra Ghaggal, situé à 12 km de la ville, dessert la ville par voie aérienne. La ligne de chemin de fer de la vallée de Kangra permet d’atteindre Dharamshala depuis Pathankot. Une nouveauté récente est le Dharamshala Skyway, un téléphérique de 1,8 km reliant Dharamshala à Mcleodganj, inauguré en janvier 2022.
Éducation et infrastructures sportives
L’Université centrale de l’Himachal Pradesh et le Government College of Teacher Education à Dharamshala sont parmi les principales institutions éducatives. Le stade de cricket de l’association de cricket de l’Himachal Pradesh, situé à une altitude de 1317 mètres, est l’un des stades de cricket les plus hauts du monde et accueille des matches de l’équipe de l’Himachal Pradesh ainsi que de l’IPL.
Dharamshala n’est pas seulement une destination touristique. C’est un lieu où l’histoire, la spiritualité et la beauté naturelle se rencontrent pour offrir une expérience inoubliable.
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